Esta biografía de Hilary Spurling explora la vida temprana del artista Henri Matisse, desde 1869 hasta 1908. El libro investiga los hechos poco conocidos de la vida de Matisse, revelando al hombre detrás del artista innovador. Spurling describe cómo Matisse superó dificultades y desastres para cumplir la profecía de Van Gogh: 'El pintor del futuro será un colorista como nunca ha existido'.