Este libro ofrece una visión general lúcida y actualizada sobre el cambio lingüístico. Explora de dónde provienen nuestras evidencias sobre el cambio de idioma, cómo y por qué ocurren los cambios, y cómo comienzan y terminan los idiomas. Considera tanto los cambios que ocurrieron hace mucho tiempo como los que están actualmente en curso. Todo esto dentro del marco de una pregunta central: ¿es el cambio de idioma un síntoma de progreso o decadencia? Concluye que el lenguaje no está ni progresando ni decayendo, sino que una comprensión de los factores que rodean el cambio es esencial para cualquier persona preocupada por la alteración del lenguaje. Para esta tercera edición sustancialmente revisada, Jean Aitchison ha incluido dos nuevos capítulos sobre el cambio de significado y la gramaticalización.