En el pequeño pueblo de Clanton, Mississippi, la vida de sus habitantes se ve sacudida cuando Carl Lee Hailey, un hombre de color, decide tomar la justicia por su mano tras el brutal ataque a su hija de diez años. Este acto desata una vorágine de tensiones raciales y legales que ponen a prueba los cimientos de la comunidad. Jake Brigance, un joven abogado, se enfrenta al desafío de defender a Hailey en un juicio que no solo definirá el destino de su cliente, sino también el suyo propio, en un entorno hostil y lleno de prejuicios.