En la tranquila campiña de Littlebourne, la aparición de un raro avetoro moteado apenas perturba la calma. Sin embargo, la aparente tranquilidad se rompe cuando los residentes comienzan a recibir cartas anónimas, una joven es brutalmente atacada y el cuerpo de una mujer desconocida es descubierto en el bosque. Estos crímenes parecen estar relacionados con el robo del valioso esmeralda de Lord Kennington. El inspector Richard Jury de Scotland Yard y su amigo Melrose Plant se enfrentan a un enigma que solo una misteriosa tarjeta podrá resolver.