Año 1798 - Relación de la embaxada del Lord Macartney a la China - Viajes

Anderson, Eneas.

Relación de la embaxada del Lord Macartney a la China en 1792, 93 y 94. Contiene las diversas particularidades de esta embaxada, la descripción

de las costumbres...

Madrid, Torres y Brugada, 1798.

Obra completa en tres volumenes. I: XVI + 192 pag. II: 199 pag. III: 167 pag. Plena piel, con tejuelo, y hierros dorados en el lomo. Falta un grabado. Pequeña falta en la esquina inferior externa de la portada del tomo II.

La embajada de Lord Macartney a China en 1793 fue la primera misión diplomática británica oficial enviada con el objetivo de establecer relaciones comerciales y diplomáticas más favorables. Sin embargo, la misión fracasó en todos sus objetivos principales debido a las diferencias culturales irreconciliables y la visión de la corte Qing de China como el centro del mundo.

El rey Jorge III buscaba que el emperador Qianlong abriera más ciudades portuarias del norte al comercio británico, ya que en ese momento todo el comercio occidental estaba confinado a Cantón (Guangzhou). Se solicitó permiso para tener un representante diplomático permanente británico en Pekín, lo cual era contrario a los usos dinásticos chinos. Los británicos buscaban aliviar las estrictas regulaciones y impuestos a los que estaban sujetos sus comerciantes en Cantón. Se pidió la cesión de una pequeña isla en la costa china para uso británico como base comercial y lugar de reparación de barcos.

La misión estuvo marcada por una serie de malentendidos culturales y protocolarios. El punto de conflicto más conocido fue el desacuerdo sobre el kowtow, la postración ritual de nueve veces ante el emperador chino, que Macartney se negó a realizar, ya que implicaba reconocer al monarca británico como un vasallo del emperador chino. Macartney solo se ofreció a arrodillarse sobre una rodilla, como haría ante su propio rey.

El emperador Qianlong rechazó todas las peticiones británicas, considerando que China era autosuficiente y no necesitaba nada de Gran Bretaña, a la que veía como un estado tributario lejano. En una famosa carta de respuesta a Jorge III, el emperador declaró que las solicitudes británicas eran contrarias a la tradición y completamente impracticables.

Aunque la misión no logró sus objetivos diplomáticos o comerciales, sí trajo de vuelta a Europa una gran cantidad de observaciones culturales, políticas y geográficas sobre China, que fueron publicadas por miembros de la comitiva como Aeneas Anderson.

El fracaso de la embajada de Macartney es visto por los historiadores como uno de los factores que contribuyeron al eventual estallido de las Guerras del Opio en el siglo XIX, ya que puso de manifiesto la brecha entre las visiones china y británica sobre el comercio y las relaciones internacionales.